Helden op de Dordtse velden: Rocco Shein

Oud-Schapekop Rocco Shein maakte maandag officieel de overstap naar Portsmouth FC. Een mooi moment om terug te blikken op zijn periode in Nederland. Als zeventienjarige kwam de Est als vreemdeling binnen en kreeg hij te maken met een cultuurshock. Hoewel hij de taal apart vond, vielen de kroketten in de smaak. Hoe is het nu met de middenvelder die wisselde van stad, zijn voeten liet spreken en vrienden voor het leven maakte?

Al van jongs af aan draait het leven van de 22-jarige middenvelder om een bal. “Ik was altijd op het veld te vinden en maakte veel extra trainingsuren”, vertelt Shein. Met een glimlach denkt hij terug aan de jeugdtoernooien van vroeger. “We speelden tegen grote clubs, zoals Crystal Palace. In die wedstrijd scoorde ik vier keer en werd ik topscorer.”

Nadat hij begon bij een amateurclub in Estland, wekte hij de interesse van Flora Talinn. Daar heeft hij zich verder ontwikkeld en bewandelde hij het pad naar het eerste elftal. Daarna is de Est naar Nederland vertrokken voor een avontuur in Utrecht. Die stad ruilde Shein vervolgens in voor Dordrecht, terwijl hij in de winter van 2025 de overstap maakte naar het Noorse Fredrikstad. Ondertussen verovert hij als international de harten van het Estse volk.

“Je moet echt speciaal zijn om buiten Estland te kunnen voetballen”

In tegenstelling tot vroeger, wordt voetbal steeds populairder in Estland volgens Shein. “We hebben goede jonge spelers die naar grotere clubs en competities gaan. Hij weet dat het niet makkelijk is om in Estland het profvoetbal te behalen en naar het buitenland te vertrekken. Je moet echt speciaal zijn om buiten Estland te voetballen. Als je naar Nederland of België wilt, moet je verschillen van hen. Je hebt zoveel Nederlandse spelers die goed zijn, daarom moest ik iedere dag keihard werken.” Waarom deze Est zo speciaal was? “Ik werkte altijd hard, was snel en slim aan de bal. Ook probeerde ik oplossingen te vinden die anderen niet zagen.”

Als zeventienjarige naar Nederland

“FC Utrecht hield mij voor een langere periode in de gaten. Later belden ze mijn zaakwaarnemer en werd het definitief. Ik was FIFA aan het spelen en mijn moeder zei dat we moesten praten. Ik zei dat ik FIFA aan het spelen was, want het was een online potje. Na de wedstrijd ging ik naar de woonkamer en toen hoorde ik het nieuws. Ik was ongelooflijk blij.”

Hij verkoos een avontuur in ons kikkerlandje boven een stap naar Italië. “Daar zijn ze ook bezig met het binnenhalen van talenten uit het buitenland, waaronder Estland. Maar ik wist dat ze in Nederland jonge spelers beter maken. Daarom was dat voor mij de beste optie”, legt Shein uit.

De technisch begaafde Est was pas zeventien toen hij naar Nederland ging. Hij trok daarom voor bijna twee jaar in bij de toenmalige assistent-trainer van Jong FC Utrecht, Robert Wijnands. Dat bleek een belangrijk onderdeel uit zijn carrière. “Ik was voor hen helemaal vreemd, maar zij hebben mij in huis genomen en ik had mijn eigen plekje op de bovenverdieping. Het was een hele warme familie. Zij hebben mij geholpen om Nederland te verkennen. Ze maakten eten voor mij, daardoor kon ik me focussen op de wedstrijden en trainingen”, zegt hij dankbaar.

Het was voor Shein niet makkelijk om zijn weg te vinden in een onbekend land. “Ik wist niks van Nederland. Ik kende alleen Ajax, Feyenoord en PSV.” Ook de taal had hij nog nooit gehoord en die wilde hij ook niet leren. “Ik vond het geen leuke taal, ze praten alsof er popcorn vast zit in hun keel. Ik weet nog wel een paar kleine woordjes die ik gebruikte op het veld; ‘draai’ en ‘één-tweetje’, vertelt hij lachend. Gelukkig spraken ze bij Jong FC Utrecht bijna allemaal Engels.”

Ook stond de middenvelder oog in oog met de Nederlandse keuken. “In Nederland eten ze allemaal brood: ‘broodje, broodje'”, demonstreert hij. “Kroketten waren mijn favoriet.”

Doorbraak in Dordrecht

“Ik wilde meer spelen, het liefst iedere week negentig minuten. Ik kreeg niet veel kansen bij het eerste elftal van FC Utrecht. Ik wilde een stapje terug doen, om er later twee vooruit te zetten”, verklaart Shein zijn overstap naar Dordrecht. Wat hem te binnen schiet als hij aan FC Dordrecht denkt? “Het is zo’n gemoedelijke club, iedereen is heel vriendelijk. Het is een kleine club, maar het is heel fijn om daar te spelen. Zo heb ik het nergens anders ervaren.”

Bij FC Dordrecht kende hij een reeks van vijftien ongeslagen thuiswedstrijden. Ook was er een periode waarin van de 24 wedstrijden, slechts één verloren ging. ‘”We hadden toen een heel goed elftal”, zegt hij.

Shein rendeerde zelf ook beter dan in zijn jaren vóór FC Dordrecht, wat resulteerde in doelpunten en assists. “Als je meer speelt gaat het vertrouwen groeien, je gaat nieuwe dingen proberen, vaker dribbelen en schieten van buiten de zestien. Ik was een box-to-box middenvelder, ik had de vrijheid om dingen met de bal te doen. Maar ik moest goed zijn op alle vlakken, ook met het verdedigen.”

Na een geweldig seizoen, waarin FC Dordrecht vierde eindigde, gingen de Schapekoppen ongelukking ten onder in de eerste ronde van de Play-Offs. “Het was zwaar, want we hadden een heel goed seizoen. Iedereen verwachtte dat wij die wedstrijd zouden winnen, maar het was een moeilijke wedstrijd. We waren heel teleurgesteld na afloop, want we hoopten op de finale, om uiteindelijk promotie te behalen.” Een bijgebleven moment met een positieve nasmaak was de thuiswedstrijd tegen Jong Utrecht. “Ik scoorde twee keer en het was een van mijn beste wedstrijden.”

In het Zuid-Hollandse Dordrecht speelde Shein onder oefenmeesters Michele Santoni en Melvin Boel. “Santoni haalde mij naar FC Dordrecht, dus onder hem begon ik te spelen. In die periode kreeg ik helaas een blessure, dus het was zwaar om terug te komen. Met Melvin was het ook heel fijn, ik heb nog steeds een goede band met hem. Bij hem heb ik mezelf het meest ontwikkeld in mijn carrière. Ik speelde namelijk alle wedstrijden. Soms berichten we elkaar nog.”

Vriendschap aan de Krommedijk

Op het eiland had Shein een goede connectie met Adrian Segečić en Bartek Smolarczyk. De drie gingen er samen vaak op uit, Segečić werd later zelfs zijn buurman.”Ik ben nog nooit zo close geweest met iemand in mijn leven. Het was zo leuk, ik heb hier echt van mijn leven genoten”, blikt hij enthousiast terug.

Vandaag de dag houdt Shein nog altijd zijn oude club in de gaten. Dat landgenoot Martin Vetkal nu ook te zien is aan de Krommedijk maakt het voor hem extra speciaal. “Het is prachtig dat ik vertrek en dat de andere komt. Hij heeft me veel vragen gesteld voordat hij naar Dordrecht kwam. Ik heb hem verteld dat het een mooie plek is om te spelen en jezelf te ontwikkelen, daarom stond hij er ook positief in.”

Nationale Trots

Nadat hij eerder al zijn land vertegenwoordigde in de jeugd, was het op 13 juni 2022 eindelijk zover: in een vriendschappelijk duel met Albanië debuteerde Shein voor zijn vaderland. “Het dragen van het nationale shirt is het beste gevoel dat er is. Je speelt voor het land en de mensen die in het stadion zitten. Het maakt mijn familie ook heel trots”, vertelt hij. Bij de afgelopen WK-kwalificatie speelde Shein vijf van de zes wedstrijden, daarmee lijkt hij onmisbaar te zijn. “Dat is ook het doel, om de vaste kracht te zijn voor het nationale team.”

In die reeks wedstrijden nam de international het onder andere op tegen het Noorwegen van wereldster Erling Haaland. “Dat was een enorme opgave, zij waren heel goed.” Waar hij normaliter speelde in de Estse en Nederlandse competitie treft hij daar grote landen en wereldspelers. “Het sterkste team? Ik denk Noorwegen dit jaar en België”, waar hij in 2023 twee keer tegen speelde. Volgens Shein kost het tijd, wil Estland echt mee gaan doen aan een eindtoernooi. “We hebben opkomende talenten, die belangrijk gaan zijn in de toekomst.”

Shein verruilde FC Dordrecht in de winter van 2025 voor het Fredrikstad FK. Na anderhalf jaar in Noorwegen verdient de Est nu een fraaie transfer naar Championship-club Portsmouth FC. FC Dordrecht wenst Rocco veel succes met deze mooie vervolgstap in zijn carrière!

Bericht aan alle Schapekoppen

“Alles is goed met mij. Ik mis jullie. Jullie waren heel fanatiek, in het mooie kleine stadion. Ik mis de stad ook. Het was echt heel leuk voor mij om in Dordrecht te zijn. You have to fight like Sheepheads”, sluit Shein af.